Простейшим устройством ограничения доступа с давних пор является шлагбаум. Поднимая и опуская стрелу, закрепленную на опорном столбе, диспетчер, управляющий работой шлагбаума, разрешает либо запрещает проезд транспорта на оборудованную данным устройством территорию.

Первые шлагбаумы управлялись вручную, сегодня на помощь диспетчерам пришла автоматика, с помощью которой стреле можно не только придавать горизонтальное или вертикальное положение, но и удерживать ее под определенным углом. Помимо этого, автоматические шлагбаумы снабжаются дополнительными приспособлениями, обеспечивающими безопасность их работы, — сигнальными предупреждающими лампами, фотоэлементами, блокирующими опускание стрелы во время нахождения под ней транспортного средства, и т. п. Впрочем, специалисты не рекомендуют выбирать для установки в российских условиях шлагбаум, на стреле которого размещено большое количество устройств, являющихся дополнительной весовой нагрузкой. В сочетании с налипшим на стрелу льдом или мокрым снегом подобные утяжеляющие компоненты быстро выводят из строя автоматику шлагбаумов.

По принципу действия шлагбаумы, управляемые автоматикой, принято делить на электромеханические и электрогидравлические. Гидравлические приводы считаются более совершенными, они широко используются в работе различных подъемных устройств, например, таких как экскаваторы, погрузчики, доклевеллеры — уравнительные платформы, компенсирующие разницу между высотой пола складского помещения и кузова грузовика. Следует учитывать, что гидроприводы, рассчитанные на эксплуатацию в любых климатических условиях, должны иметь степень защиты IP44 и выше, за счет чего их стоимость заметно возрастает. Автоматические шлагбаумы можно подключать к общим системам контроля доступа (СКУД), системам охранно-пожарной сигнализации, при этом управление устройствами осуществляется с единого диспетчерского пульта. Это делает шлагбаумы широко востребованными устройствами ограничения въезда на территорию автостоянок, парковок, складов. Тем не менее, эти устройства следует рассматривать в качестве предупреждающих — надежной преградой для проезда транспорта, которую создают распашные или откатные ворота, шлагбаум, без сомнения, служить не может.

Сфера применения автоматических шлагбаумов относится к регулированию транспортных потоков различной интенсивности на трассах или упорядочению перемещений транспорта на территориях, допуск на которые по тем или иным причинам должен быть ограничен.